Mercredi 19 Janvier 2011

L' Ermitage de Collias (30)

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Dénivelée =  250 m     Distance = 12 km

           Notre départ s' effectue depuis le parking de Collias bordant           l' Avenue du Pont.

 Nous traversons le pont qui enjambe le Gardon.

 Après avoir pris la première route à gauche, nous pouvons beaucoup mieux contempler cet ouvrage exceptionnel qui date de 1922

 Peu à peu nous nous éloignons du village de Collias.

 Nous longeons la rive droite du Gardon.

 La route goudronnée se transforme en chemin de terre.

 A une bifurcation, nous quittons le rivage du gardon pour nous engouffrer dans la Combe de l' Ermitage.

 Nous passons près d' un calvaire.

 Nous franchissons sept gués.

 Le chemin serpente en plein coeur de la Ripisylve.

 Quelques centaines de mètres après le dernier gué, nous arrivons près du petit pont de pierres que nous devons franchir.

 Face à nous se présente une montée aménagée en pierres sèches. La chapelle "Notre Dame de Laval" n' est plus qu' à quelques encablures.

 En premier lieu se présente un autel en pierres, adossé à la falaise.

    Puis face à nous, une porte en fer forgé semble protéger l' entrée    d' une  grotte.

C' est en fait ce que l' on appelle l' Ermitage, qui est une grotte occupée dès le néolithique, aménagée pendant des années par les ermites qui se sont succédés. Les premiers sous l' influence de Saint Vérédème, le dernier, frère Mailhan, à la fin du XVIII ème siècle (sources à vérifier).

 Puis à notre droite, s' élève la chapelle "Notre Dame de Laval".

 A l' intérieur sur la droite, un panneau nous indique : "Chapelle bâtie sur l' emplacement d' un temple païen (Celtes-Gaulois-Grecs et Romains), -50 ans avant J.C., Temple dédié à Jupiter, Mars, Minerve, Aramon. Au XII ème siècle, le temple devient chapelle dédiée à la vierge."

 Après une visite intéressante des lieux, bien que rapide, nous grimpons un sentier assez pentu avec quelques marches en pierres naturelles.

 Arrivés sur la plateau de Baumistat nous traversons la garrigue.

 Puis nous atteignons le Mas de Laval.

       Nous remontons une petite route goudronnée qui traverses en       ligne droite une grande zone de cultures.

 Arrivés à "Caunèze", nous traversons la route de Nîmes (D3), puis en obliquant à droite, nous prenons un chemin de terre.

     Midi venant de sonner, nous nous étalons dans la garrigue pour     déjeuner ou éventuellement somnoler comme Marie-José.

 Après un repos salvateur, nous nous retrouvons sur la voie ancienne de la Torte avec ses bornes chasse-roues qui empêchaient les véhicules de basculer et protégeaient l' arasement des murs de soutènement.

 Le panorama s' étend jusqu' au Mont-Lozère.

 Cette voie favorisait les échanges commerciaux entre Uzès et Nîmes. Elle fut bâtie de 1815 à 1830 suivant les directives d' un brillant ingénieur "Pierre Marie-Jérôme Trésaguet".

 Nous nous regroupons autour d' une table d' orientation faisant également office de table explicative.

 Nous surplombons le village de Collias.....

 ....ainsi que le pont de la route de Nîmes.

 Ayant atteint les premières maisons, nous descendons en direction de la route de Nîmes.

 Nous arrivons devant la porte Ouest donnant accès au pont.

 Notre randonnée se termine. Il ne nous reste plus qu' à rejoindre notre point de départ.

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