Dénivelée = 50 m     Distance = 13,7 km

 Du parking Charles de Gaulle, nous laissons nos sacs dans les coffres de voitures et suivons quelques ruelles de la ville jusqu'à ce que nous atteignions l'Abbatiale de Saint-Gilles. L'édifice actuel a été édifié durant le dernier tiers du XIIème siècle et achevé au XIIIème siècle. Il semblerait avoir été construit sur une église du Xème siècle renfermant le tombeau de Saint-Gilles. A cette époque l'abbaye doit sa grande renommée au pèlerinage de tous ceux qui viennent vénérer le culte du saint. En même temps, la ville connaît une période de prospérité économique grâce au commerce et devient une cité portuaire importante du bassin méditerranéen. Au XVIème siècle, les violents conflits des guerres de religion vont considérablement endommager le monument. Ce n'est qu'en 1650-1655 qu'une réfection est entreprise sous une forme réduite, car les dégâts sont trop importants et le culte de Saint-Gilles tombé dans l'oubli. Malgré tout, l'Abbatiale actuelle est classée monument historique depuis 1840 et sa façade inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre d'étape sur les chemins de Compostelle depuis 1998.

Après avoir visité la partie haute, nous descendons dans l'église basse ou "vaste crypte" qui s'étend sous la nef de l'église supérieure. On peut y retrouver le tombeau de Saint-Gilles et la statue de la vierge se trouvant autrefois sur la place à côté des halles et ramenée en 1905 dans la crypte, lors de la séparation des Églises et de l'État.

Nous voilà repartis en direction de nos véhicules afin de récupérer nos sacs à dos. Ensuite Michel nous fait suivre le bord du Canal du Rhône à Sète jusqu'au pont d'Espeyran, puis nous bifurquons à droite sur un chemin nous dirigeant vers le château d'Espeyran. C'est sur les pelouses du domaine que nous effectuons notre pause repas avant de visiter le centre des archives de France.

C'est en1963 que le Ministère des affaires culturelles reçoit, au nom de l'État, le château et le domaine d'Espeyran donné par Guillaume SABATIER D'ESPEYRAN. En 1970 on décide d'y construire un Centre National du Microfilm inauguré le 17 septembre 1973 par Maurice DRUON, ministre des affaires culturelles. Il accueille les premiers dépôts de fichiers numériques sur CD-R, seul support fiable puis acquiert un numérisateur de microfilms. Il devient alors le CNMN "Centre National du Microfilm et de la Numérisation. De 2006 à 2019, on y réalise la numérisation des microfilms et la numérisation directe des archives originales existantes. Les supports évoluent rapidement. Les CD-R sont remplacés par des disques durs externes et les fichiers sont transférés sur bandes magnétiques LTO. Tous les documents d'archives de la France entière y sont reproduits et classés méthodiquement dans d'immenses pièces climatisées à 13°.

Le bâtiment des archives de France se trouve à proximité du château d'Espeyran. Une employée de l'Office de Tourisme nous y attend pour nous guider dans les nombreuses pièces du rez de chaussée. Le château a été bâti au XIX^e siècle. Il abrite une riche collection de meubles, tableaux, tapisseries et objets divers, malgré un important cambriolage en 1985. Il est entouré d'un parc d'environ 13 hectares. Frédéric Sabatier hérita du château en 1818 et accola le nom du domaine à son patronyme. Il entreprit de grands travaux de modernisation, ainsi Espeyran fut une des premières demeures à bénéficier d'un chauffage central dès 1840. De plus grâce à l'amitié de son frère François Sabatier avec Papety, une grande fresque orne le plafond du grand salon du château. Il aménagea de plus le Parc et fit construire les écuries. Passionné de chevaux il fit même construire un hippodrome dans le parc. De grands travaux furent entrepris dans les années 1880 par Guillaume Sabatier d'Espeyran, donnant au château son aspect actuel.

Nous reprenons nos sacs à dos et sortons du domaine par la large allée bordée de cèdres centenaires. Nous suivons ensuite le GR 42 qui passe par la Ribasse. Nous constatons qu'une grande station de traitement des eaux usées, est en fin de construction. Nous poursuivons notre avancée sur le GR jusqu'au parking Charles de Gaulle.

Veuillez cliquer sur le bouton afin de visionner la vidéo de la randonnée

Télécharger le fichier GPX

ICI la trace sur Openrunner    

Retour à la page accueil

Rando précédente

 Rando suivante